当美国专利商标局在7月初同意建立专利申请流程的三轨系统时，大多数人关注的是该方案中的快速处理渠道，旨在将申请等待时间从过去几年缩短到12个月。在原制度下，申请人通常要等三至四年才能收到审查员的第一份实质性答复，也要等两年才能获得申请许可。许多专利申请人和潜在申请人抱怨这大大影响了申请发明专利的优势。然而，很少有人注意到该计划中的另一项规定:允许申请人选择缓慢的处理渠道，这将原来的申请处理时间推迟了两年半。如果方案实施的话，可能是对美国专利制度影响最深远的慢通道。自从大卫·卡普斯(David Kappos)一年前成为美国专利商标局的新主任以来，他一直在全力关注专利商标局积压的申请。虽然问题的根源实际上是资金不足——专利商标局是一个自筹资金的机构，但国会长期以来一直将专利商标局收取的费用挪作他用——申请人对此并不介意，他们只是不能接受专利商标局需要五年或更长时间才能完成一项专利申请。在原来的制度下，申请人可以要求将其申请归类为“特殊情况”，以加快审批过程，但这需要许多额外的条件，这使得这一渠道即使对少数合格的申请人也完全没有吸引力。Capos上任后立即开始寻找解决方案。他在2009年9月知识产权人协会年会上对专利律师的第一次重要发言中，提出公司应该能够为了争取另一个申请的快速处理渠道使用权而提出牺牲一个申请(即放弃)。随后，2009年9月，Capos还成功开辟了“绿色”专利申请的快速处理渠道，从而推动美国在清洁能源发展上走在前列。引入上述快速通道并不是一件容易的事情。由于资金没有增加，甚至可能减少，加快申请处理意味着推迟其他工作，除非工作效率可以大大提高。在认识到这个问题后，卡普尔提出可以特别推迟一些应用。这个看似简单的提议引起了广泛的争议。许多新成立的公司意识到专利保护的重要性，并将专利保护视为其业务发展的基石。然而，他们没有必要的资源为他们所有的创新申请专利。在复杂的技术领域，获得一项重大新发明的专利通常需要几万美元。最初的申请只是这一巨额费用的一部分，而在后续的过程中，无论是根据审查员对材料有效性的质疑修改申请，还是为审查员不合理的驳回决定辩护，过程都是极其费时费钱的。在第二轮这样的沟通中，考官做出的“拒绝”决定通常是“最终决定”。如蒙蒂Python的短剧所示，申请人此时需要支付一定的费用才能继续辩护。对于小公司来说，专利申请中天价的答辩费用不是小事，但必须申请，因为一项发明最开始是公开的(以非实验的方式或者要约出售)，发明人只有一年的时间提出专利申请。然而，初创公司通常认为，这种专利监管是他们需要面对的主要困难之一。1994年，美国国会认识到这个问题，创立了“临时专利申请”法。在这种方法下，发明人向专利商标局提交申请后，申请将在一年内悬而未决。这种机制今天仍然被发明者广泛使用——包括正确使用和不正确使用——以便他们可以用记录占据早期发明日期，并且他们的应用不会因后来的创新而无效。通过提交这份“临时专利申请”，发明人可以在整个“专利待决”期间筹集资金，讨论可能的发展前景，并向市场推广该发明。然而，这个新程序仍然有一些缺陷。首先，“临时专利申请”在提交后浪费了一年时间，发明人必须在一年的待决期满前提交一份常规(也称为“非临时”)申请。这样，到了年底，选择新程序的发明人就要比当初选择常规应用的人付出更多。更重要的是，很多发明人并不知道，把临时申请的技术资料准备得和常规申请一样完整有多重要。虽然申请表不需要填写完整，但临时申请必须披露足够的相关发明细节，以获得以前的申请日。如果提交的信息过于简单，可以接受，但绝对经不起推敲。[1]30个月的期限和临时申请并没有完全不同。三轨制的新提案允许申请人通过其控制的慢速渠道提交非临时性申请:自申请生效之日起30个月内，申请人可以控制专利商标局将其申请纳入正常批准程序的时间。而且还有一个好处，就是把申请按正常顺序排列的费用包含在专利商标局的审查费里，所以申请人也可以延期付款。虽然这一程序对美国来说是全新的做法，但专利商标局在其《联邦公报》中发现了一项国际法规，《联邦公报》第75卷第31763页(2010年6月4日)，该法规与提议的30个月期限相似。虽然国际诉讼期限有30或31个月的期限，但与上述期限相比，进入正常审查程序的30个月延迟有多相似仍不清楚。值得注意的是，专利商标局的建议也赋予了申请人自行决定的权利:在30个月内，申请人可以决定何时愿意支付审查费，将其申请转入正常的处理顺序。而且，在此期间，申请人可以缴纳一定的费用，将其申请从慢速渠道直接转到快速渠道。这样公司可以在资金短缺初期选择成本较低的慢渠道，完成第一轮外部融资后再将申请转移到快渠道。这个提案只是个开始，专利商标局对此非常了解，部门花了一整个夏天收集各方意见，举行听证会，对提案的细节进行补充和完善，确保三轨制能够更好的实施。在7月20日的听证会之前，专利商标局只收集了不到12份书面意见——全部来自个人。安德烈·多因评论说，这种鼓励有财力的人抓住这个机会超越他人的做法“看起来非常类似于贿赂”。其他评论表示支持和欢迎快速通道。纽约布鲁克海文国家实验室的暑期实习律师Jonny Torcivia认为，公平原则可以通过降低小企业的成本来体现；他还建议引入竞标机制，让每个人都有争取优先权的机会。至于慢信道，有论者担心等待期越长，不确定期越长，可能导致对第三方的偏见。对此，有评论指出，任何第三方都可以通过支付一定的费用跳出慢速通道，这将使第三方更有兴趣尽快结束这种不确定性。在7月20日专利商标局举行的听证会上，知识产权所有人协会主席道格·诺曼(Doug Norman)重申了他的担忧，即推迟审查会延长竞争对手的不确定期，从而产生不利后果。另一方面，s·卡加洛斯写道，推迟考试应该是首选渠道。“在缴纳一定费用的前提下，只要不超过专利申请的期限上限，30个月的延期期限应当是可以延期的”。以个人发明人和小型初创公司为客户的从业者通常渴望有一些程序和手续，以便其客户能够获得先前的专利申请日期。专利商标局的慢渠道可以帮助他们实现这个愿望:通过慢渠道，他们可以延迟支付高额的申请审查费用，并利用这个时间将他们的产品商业化，找到投资者，建立客户群。对于很多初创公司来说，能够向世界宣布自己在美国专利商标局有一项未决专利申请是最重要的——毕竟距离专利获批还有很长一段时间。美国专利商标局为长期困扰公众的业务流程带来创新的解决方案，应该受到公众的赞扬。看看专利商标局如何回应这样的赞誉，应该会很有意思。对申请人来说不必要的拖延对其他人来说可能很受欢迎。实现这一点是一个创新的想法，这将有助于美国专利制度更好地为各类发明人服务。(由www.law.com汇编)[1] [2]

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